ジパングの謎・Japanの不思議

ジャパンという横文字はマルコ・ポーロの見聞録にあるジパングから来たのであろうと漠然と思っていた。日本を離れて20年余。特に誰かに訊かれた覚えもなかったのだがここにきて『なぜ日本からJapanになったのか』と質問された。それも曲がりなりにも『日本語の先生』をやっているときに。考えてみればどうしてマルコ・ポーロが日本をジパングとよんだのか。それだって不思議だ。

と言うわけで我が家での通称ミスター・ジーことグーグルで検索したところ、学術的見解にはなかなか行き当たらない。これはたぶん検索のキーワードの選択が良くないためであろうと思われる。大方は『日本』の中国語読みから来たのであろうと言うことであったが北京語ではジーベンだからたとえマルコ・ポーロの耳が悪かったとしてもちょっと腑に落ちないという意見が多々見られた。

北京語だってマルコ・ポーロのころからは発音が変わっているだろうし、とriben・ジーベン・riben・ジーベンと唱えつつさらに検索。ジパングにつながらないこともないか?とも思うけれど、Zipanguとはちょっと違う。広東語のヤップンからではないか、と言う意見も見られたが、少ない選択肢の中で私が気に入っているのは『中国語のJih-punから来た』と言う説。この伝でいくとマラッカが重要な位置を占める。

マラッカは海上交易で栄え、ペナンと同じく古くから華僑の商人が移り住んだため華僑とマレーの文化が入り混じった独特の文化を持つ、と言うことはマレーシア人と結婚して初めて知った。義母がペナンの出身だったためついでに知ったのはこの華僑たちは福建語を話す人たちだと言うこと。『日本』という漢字を福建語でよむとJih-punとなる。

マラッカはポルトガル人も宣教運動の拠点にしていたところだし、海峡を越えればこれまた海上交易に力を入れていたオランダ領のインドネシア。こうして福建語のJih-punが書き記されていくうちにJapanになったとしたら広東語や北京語よりもずっと納得がいく。

Japanの由来、ご存知の方がいらしたらどうぞご一報ください。



ちなみに私の検索結果の中で一番読んで面白かったのが
I.Nishidaという方の.pdfファイル。2003年に作成されたものでファイルだけが引っかかったのでどこのどういう方なのかはちょっと調べられなかったのが残念。
ファイルのリンクはこちら