イギリス人のお客さん

日曜のお昼にイギリス人の夫婦が食事に来た。年のころは60代になったばかり、いわゆるワーキングクラスの知り合いだ。奥さんのほうと毎週2回ほど顔をあわせるので食事に誘ったのだが、誘ってからふと気がついた。ひょっとして、あそこのうちはおコメのご飯は食べないのでは。ついでに誘った、共通の友人に意見を聞いたら彼女もそんな気がするから、マッシュポテトでも作っておいたら、という。

メニューを決める前に、電話してみたら案の定、奥さんは食べてみる、というがご主人はご飯は食べない、という。ついでに、辛いものもだめだといわれる。おまけに奥さんは何年か前に手術をうけて以来、硬いものは一切食べられない。お肉は鶏肉か魚のみ。いっそ、イギリス料理にしてしまおうかとも思ったが、せっかくだから、日本の料理が食べてみたいといっていた奥さんの顔を思い浮かべ、考えることしばし。

そうだ！鶏の照り焼きにしよう。それに、日本のポテトサラダ。見た目がきれいだから、食べてもらえなくても押し寿司風にスモークサーモンのお寿司。デザートはやわらかいカステラとアイスクリーム。というわけで、異国でお客さんに出すというイメージとは程遠い昼食の献立が出来上がった。好きなだけ自分で取れるようにどれも大皿に盛る。

奥さんが鶏の皮が食べられないのに気がつかなかったとか、生野菜は硬くてだめなのを忘れて塩もみしたきゅうりをサラダに入れてしまうといったミスはあったけれど、2人ともおっかなびっくり少しずつ食べて、おかわりまでしてくれた。デザートのカステラも出した分はきれいさっぱりなくなって、うれしい。

食事を気に入ってもらえるかと言うのと同じくらい話が弾むかどうかが心配だったのだけれど、オットが実にうまいこといろいろな話を引き出してくれ、お茶の話から、芝生でするボーリングまで楽しい午後だった。

2人を家まで送って言ってくれた友人が、あとで報告してくれた。
『だんなさんね、奥さんに、悪くなかったね～美味しかったし楽しかったよ、って言ってたわよ。』