紅茶の話・あれこれ

お休みが明けて最初の一週間。あっというまに明日は金曜日である。つまらない一日というのはありえない職場だと断言できるがもうひとつ断言できることがある。それは紅茶を飲まずにすごす一日はありえないということ。

職員室には給湯器があって、常に熱湯が出るようになっている。常備されているのは紅茶とコーヒー、砂糖と牛乳。自分用の飲み物を用意する先生方は別として基本的には一人毎週一ポンド払って飲みたいだけ飲んでいい事になっている。お金を受け取るのと買出しは事務室が担当。

先生方は『紅茶・コーヒーがなければ仕事が出来ない』と断言するその割には在庫が切れそうなときに知らせてくれない。ティーバッグなど大袋に入っているのを給湯器の横の入れ物にいれて使っているのだから大袋が空になったときに知らせてもらえればゆとりをもって買いにいかれるというのに知らせてくれたためしがない。砂糖もティーバッグもコーヒーもなくなってから『ない～』『これでは元気が出なくて仕事ができない～』と知らせがはいる。そのたびに『千里眼じゃないんだからわからないわよね。他にもやることあるんだけどな。』と最寄スーパーに走るのは事務局長さんである。切れているのが砂糖・牛乳の場合は私は台所のコックさんに泣きつくことにしている。

事務室で働く私たちはなんとなく交代で紅茶を淹れている。事務局長さんは大変濃い紅茶がお好みでそこにちょっぴり牛乳をたらすように淹れると『おいしい!』と喜ばれる。私は淹れてもらえるものなら何でも嬉しいので同じように濃く淹れてもらったお茶をありがたく飲んでいる。たまに校長先生が私たちのお紅茶も淹れてくれることがあるのだが、この先生の淹れるお紅茶もやっぱり濃い。まだ３０代の用務員さんは学校の用務員になるまでカフェで働いて十何年、というひとだが、彼が淹れてくれる紅茶もこれまたスプーンが立つってこういう紅茶のことであろうというくらい濃いのだった。

クリスマス前、校長先生が事務室にやってきて『ちょっと助けてくれる?どういうわけか、どうしても雑巾ゆすいだような紅茶しか淹れられないんだ』という。はて？と見に行ったらどういうわけかアールグレーのティーバッグが混じりこんでいた。アールグレーは好き嫌いがはっきりわかれる。事務局長さんも校長先生もアールグレーは大嫌いだそうだ。その日来ていたギターの先生が教えてくれた。『ああ、アールグレーね。僕は好きなんだけど母は大嫌いでね。アールグレー淹れたら洗剤がをよくゆすいでない味がするっていわれるんだよ。』薄くしか淹れられないのみならずあの香りが『洗剤くさい』とあってはそりゃまずそうだ。

洗剤のついでにもうひとつ。事務局長さんと校長先生だけかもしれないけれど、この方たちに共通しているのはわざわざマグカップを洗わないということ。お茶を淹れて戻ってくるのがやけにはやいと思ったらその原因はそこだった。すすぐくらいはしているのかもしれないけれど、この方たちが淹れてくれた場合は前回の紅茶の渋がくっきり残っている。洗剤つけずにスポンジの背中のかたいところでぐるっとこするだけで落ちるのだけど。